מחקר חדש שנערך בבית הספר לרפואה שאוניברסיטת ניו יורק (פורסם בספטמבר 2012), מגלה לראשונה כי השמנת יתר והתסמונת המטבולית קשורים להפרעות בתפקוד המוח בקרב מתבגרים. החוקרים קוראים לרופאי הילדים להתחשב בנתון זה כאשר הם מטפלים בהשמנת ילדים. להשמנת יתר מתלווה בד"כ התסמונת המטבולית.
הקריטריונים לאבחנה של תסמונת מטבולית כוללים לפחות שלוש מהבעיות הרפואיות הבאות:
– השמנה באזור הבטן
– רמות נמוכות של הכולסטרול "הטוב" (כולסטרול HDL)
– רמות גבוהות של טריגליצרידים בדם- יתר לחץ דם
– תנגודת לאינסולין (מצב האופייני לסוכרת או לסיכון להתפתחות סוכרת)
במחקר השוו בין קבוצה של 49 מתבגרים הסובלים מתסמונת מטבולית לבין 62 מתבגרים ללא התסמונת. המתבגרים עברו בדיקות הורמונליות, דימות תהודה מגנטית (MRI) והערכות נוירולוגיות ופסיכולוגיות. תוצאות המחקר הראו כי בהשוואה למתבגרים ללא התסמונת המטבולית, למתבגרים עם התסמונת היו כישורים מתמטיים נמוכים יותר ושגיאות כתיב רבות יותר. כמו כן, יכולת הריכוז והגמישות המחשבתית היו פחותים יותר בהשוואה למתבגרים האחרים. בבדיקות ה-MRI נמצא כי גם מבנה המוח היה שונה במתבגרים עם התסמונת המטבולית – השינויים היו גדולים יותר ככל שהתסמונת המטבולית כללה בעיות רפואיות רבות יותר. יש צורך במחקרים נוספים על מנת לברר האם התפקוד הלקוי של המוח במתבגרים הסובלים מתסמונת מטבולית הוא הפיך.
