נשים שבנערותן עסקו בפעילות גופנית סדירה היו בסיכון מופחת למוות בטרם עת ממחלה סרטנית ומכל סיבה אחרת. כך על פי מחקר שפורסם במהדורת אוגוסט 2015 של כתב העת Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention.
לצורך המחקר השתמשו החוקרים בנתונים שהתקבלו מ-75,000 נשים בגילאים 40-70 שלקחו חלק במחקר בריאות הנשים בשנחאי, סין. הנשים גויסו למחקר בשנים 1996-2000 ונשאלו על עיסוקן בפעילות ספורטיבית בגילאים 13-19. במשך 13 שנות מעקב נפטרו 5,300 נשים – 2,300 כתוצאה ממחלה סרטנית ו-1,620 ממחלות לב.
נשים שהתעמלו בנערותן כ-80 שעות בשבוע היו בסיכון מופחת של ב-16% למות כתוצאה ממחלה סרטנית, וסיכון מופחת ב-15% למות כתוצאה מסיבות אחרות. השתתפות בפעילות ספורטיבית הפחיתה את הסיכון, בלי כל קשר למצב הסוציו-אקונומי ולסגנון החיים.
נשים שהמשיכו בפעילות ספורטיבית גם בבגרותן "הרוויחו" יותר מכולן – הסיכון למוות מסיבות שונות ומסרטן היה מופחת ב-20% ו-13% בהתאמה.
לדברי החוקרים ממצאי המחקר תומכים בחשיבות קידום הפעילות הגופנית בשלבים מוקדמים בחיים, ולאורך כל החיים, במטרה למנוע מחלות ומוות מסרטן וממחלות כרוניות.
